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林寓娘把过平安脉，又示范着为刺史夫人按揉一遍穴道，待侍女轻手轻脚地接过手，她也就借用铜盆洗净双手擦干。

刺史夫人坐在高凳上，舒服得长出一口气，挑起半截眼皮瞧见林寓娘要走，连忙扯住她衣角。

“林娘子，我上次同你说的，那个……”

“刺史与夫人年岁正茂，伉俪相合，子嗣不过早晚而已，过于在意，长久郁结于心，反倒有害。”林寓娘一怔，随即了然道，“自然，夫人若是愿意，也可以使用方法从旁协助。在行房之事，夫人可以……”

刺史夫人年过三十，膝下无子，正是着急的时候，听见她前半句先是心绪一缓，可后头越听却越是面红耳赤，反倒是林寓娘一本正经，好像嘴里说的不是房中术，而是什么金科玉律，再正经不过。

此处是幽州刺史府邸，算算时日，林寓娘到幽州也已经有大半年了。

三年前，林寓娘回到江城之后，头一件事就是回沐春堂取出楚鹤留给她的医书。但沐春堂长久空置，无人照管，正屋房顶破了个大洞也没人修缮，林寓娘回来时正值雨季，雨水滴答滴答顺着断裂的房梁直直往下淌，屋里散发着阵阵霉臭，床榻早就被浸得朽烂，同黄土混在一起成了一片泥泞。

林寓娘心道不好，慌慌张张张用手帕捂住口鼻，捡了支木棍将面上泥泞挑开，果然从小坑中挖出一大个木箱子，只是泡在泥浆中太久了，上头的黄铜锁一碰就掉，楚鹤给她的那把钥匙，竟是毫无用武之地。幸而楚鹤做事还算细心，匣子里里外外都包着厚厚的油纸，油纸中间还塞了吸潮用的茶叶，虽然最外一层被浸烂了，就连茶叶也不可避免地受潮变了形，但最里头的书卷还是好好的。

整整三十卷急要方，这是楚鹤的心血，如今全都留给她了。

林寓娘南下江城时，心里头日日夜夜都惦记着这三十卷医书，可等书卷当真到手上，她却不知下一步该怎么走。楚鹤受困与晋阳公主，沐春堂破败得不成样子，她孤身一人，过所上还落着一行不许她入赤畿的字样——她连安身立命都做不到，又何谈刻版印书。

她想起那日婚仪的事，里里外外找了一遍，楚鹤买给她的金发簪，也不知是被老鼠叼去还是被谁捡去了，没能留下来。林寓娘坐在满室狼藉中发了一会儿怔，将医书原样包裹收好，拍了拍裙摆上的尘土，背着箱笼又出了门。

起先不拘做什么，帮工也好，帮厨也好，只要能给个地方暂住，能有口吃的，什么活她都能干。后来摸索着找到一家医堂，毛遂自荐要当医工，医堂掌柜倒是认得她，只是她未经考试，不曾入籍，实则算不上正经医工，往前在沐春堂时，楚鹤将她当做个正经医工让她开堂坐诊，这在其它人看来，根本就是荒诞不经。

医堂原就不缺人，掌柜的看在她能识辨草药的份上勉强收留她，也只肯让她做些洒扫、切药的活计，将她当药童一般使唤，工钱也只有旁人的一半，林寓娘一概忍耐下来。但她毕竟是楚鹤的徒弟，身上背着三十卷急要方，又从不藏私，一来二去的，医堂从上到下都对她有几分另眼相待，遇上女病人时，终于肯让她四诊做参考，到后来，也肯放手让她同其余医工一样出诊，只是仍不许她像其余医工一样开堂坐诊。

能够有一檐以避风雨，又能治病救人，不至于白费多年所学，这对于林寓娘来说，已经是很好很好的结果。在江城的阵阵荷香中糊糊涂涂过了一二年，她原以为这辈子就要这样过完了，但半年前，掌柜的却突然找到她。

“幽州刺史尊堂受了腿上，经久不愈，刺史府上医工是我同年，知道我擅长外伤医治，所以举荐了我。”能入刺史府邸为府医，原本是再好不过的前途，掌柜的却面带隐忧，“堂中众人，唯有你潜心医术，可堪托付……我想着，要将这医堂暂时托付于你。”

林寓娘没立刻应下，只问道：“你去了，令堂怎么办？”

掌柜的眉心紧锁，神情中更添一层懊悔与苦恼。

掌柜的母亲年前得了一场重病，后来虽然治好了，却已经大伤元气，损及根本，老人家本就年事已高，被这样易损耗，眼看着就在这几个月了，这事医堂上下人人都知道。母亲沉疴深重，儿子却要在这时候不远千里去医治旁人的母亲，这多可笑。

可是刺史已经下帖，幽州路远，掌柜的同年不知他家中情形，本是好意举荐，若是不应，只怕连这位同年也会吃挂落，到时候刺史一封文书发往江城，另掌柜的再不能行医，就更是得不偿失了。

“

如果我没记错，林娘子也是北方人吧。”掌柜的虚虚望着北方，目光怅然，“幽州这样原，真不知道什么时候才能回来……若当真有遇不测，还请娘子代为照看一二，大恩大德，某定当……”

林寓娘点点头，又摇摇头，幽州这个地方她曾经听人说起过，那是比并州还要更北的地界，她也没有去过。

她沉吟一会儿仍是没答应，反而道：“你若是信得过，我替你去。”

“什么？”

“我是独身一人，无亲无故，没有亲眷干系，也没有人需要我照看，在江城或是在幽州，于我而言实则并没有区别。”林寓娘也有些紧张，可是长安她都去过那么多回了，去一趟幽州又有什么稀奇，“我替你去吧。”

“这、这怎么能呢？”掌柜的直觉不对，可又说不上什么不对，“你的医术我自然信得过，只是……只是他们要的是我，你一个独身女子，又怎么能……”

“他们要的是能治病的人，把人治好就行，至于施治的是谁，他们才不会在意那么多。”林寓娘却越想越是，“就算我当真治不好，也总能帮你拖延些时间，至少……”

至少拖延这几个月，不至于让母子间留下遗憾。

“若能治好刺史的母亲，说不定也能求得恩典，将我老师的医书刻版付印，流传后世。”

话说到这份上，连楚鹤都搬出来了，但掌柜的心里清楚，林寓娘决定北上幽州，实则还是为了替他解决麻烦。掌柜的又是愧疚又是感激，当即写下一封告罪的回信阐明前因后果，赌上自己声誉力荐林寓娘，又忙前忙后地替她打点行装，考虑到她一个寡妇，孤身出行多有不便，打听到有官船即将北上，又想尽办法托关系把她塞了进去。

有官船庇护，北上的一路倒不算太艰难，只是进了幽州城关，又进了州治范阳县，那位同年一看见林寓娘便晕死过去，醒来之后不住怒骂掌柜的不干人事，林寓娘好说歹说地劝他冷静，可同年带着她到刺史府门前，又遭遇了一场刁难。