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第169章 海瑞传奇（第9页）

终于到了揭榜那一刻，海瑞的名字赫然出现在榜单第二十五位，报录人纷至沓来传递佳音，使得随侍身边的海安、海雄二人欣喜若狂。同行的其他朋友无一中榜，这一年的庚午科举，海南琼州地区仅海瑞一人高中，众友纷纷前来道贺，场面热闹非凡。

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待到庆祝宴会之时，海瑞身着华服，陪同同年及好友们前往巡抚衙门，戴上象征荣耀的红花，叩谢皇恩，整个仪式盛大且喧嚣，堪称一时之盛事。

几天之后，海瑞即将启程返乡，有人劝阻道：“兄台不久就要接到朝廷的通知，准备赴京参加会试，如今若长途跋涉回乡，岂不是白白浪费了宝贵的时间？不如暂不归家，派人传信报喜即可。”海瑞摇头道：“不可如此。古语有云：‘富贵而不归乡，犹如穿着华丽的衣服在黑夜中行走。’今日我虽尚未显赫，但既然有幸高中，定要亲至先人墓前祭拜，略表寸心。况且家中贤妻翘首期盼，怎能因旅途劳顿而使父母之墓不得亲奉，让她空守闺门，无缘一睹我此刻的新贵风采？我绝不会忍心这样做。”听者无不为之动容，对海瑞的孝义之举深感敬佩。

海瑞向房师深深致谢，并与同年学子及诸位朋友一一辞别，随即踏上了返回海南的行程，一路上喜悦满怀，更高兴的是自己能有所成就以告慰岳母张夫人和内兄张国璧。

经过几日奔波，一行人来到了雷州地界。海瑞决定先单独前往岳家拜见岳母，以免耽误同行诸友。他派海安带上书信随诸友先行回家报喜，自己则与海雄直奔张府。张夫人见到女婿高中，兴奋不已，自然不必赘述，立刻吩咐下人准备酒宴庆祝。海瑞提及还需去探望舅兄张国璧，谁知张夫人却黯然道：“国璧已于上个月去世，至今还未出殡，仍在家中停柩。”

海瑞闻讯，不禁失声痛哭：“唉，可怜的舅兄！痛失舅兄！”他甚至悲痛到无法进食，径直奔向张府灵堂，扑倒在灵柩前嚎啕大哭。

原来，张国璧并无子嗣，由嫡侄张遂过继承继香火。面对海瑞的悲痛欲绝，张遂多方劝慰，多次试图让他节哀。海瑞边哭边回忆起当初赶考离别时与张国璧的交谈，那时张国璧已有预感身体状况堪忧，而海瑞曾以道理宽慰，怎料一语成谶，短短时间之内，竟阴阳两隔，物是人非，不禁泪水涟涟。

海瑞抑制不住悲痛，亲手题下一首悼亡诗表达哀思。张遂看后，亦不禁涕泗横流。不多时，张夫人派人来请海瑞回去饮酒，并邀来了张元作陪。然而，海瑞因过于思念张国璧，当日酒席之上始终无法尽欢，沉浸在深深的哀伤之中。

次日清晨，海瑞打算启程回琼，张夫人见状，关切地说：“贤婿这一路上鞍马劳顿，昨日又在舍侄那里过度哀伤，不妨在此多休息两天，再动身也不迟。其实我还有一些话想与你说。”海瑞点头答应：“小婿愿意多住两天，岳母有何教诲，请您直言。”

夫人接着道：“如今你高中解元，下一步便是进京参加春闱，这一去可能要耗费很长时间。但这样一来，我那女儿在家就无人照料了。我有个想法，打算接她过来与我同住，直到你高中后再作安排。这样一来，你在外可以毫无后顾之忧专心应试，而我女儿也有我亲自照顾，你觉得如何呢？”

海瑞内心细细思量：“的确，一旦我离开，家中确实无人主持大局。岳母的这个建议，显然是出于对我深切的关怀。”于是，海瑞恭敬地拜谢道：“小婿蒙岳母多次关照提携，今有幸取得一点成绩，却又因为家眷之事劳烦府上，实在让我心中不安。”

夫人却宽慰他说：“自家的女儿哪有什么‘带累’的说法？一家人不说两家话。”海瑞感激不尽，便在这里多住了两天，而后才郑重其事地向岳母拜别，踏上了新的旅程。

仅仅过了数日，海瑞已然回到了久违的家门。张氏得知丈夫归家的消息，满心欢喜，立刻出门迎接。二人携手步入中堂，先是相互祝贺，随后依照礼俗互拜四拜。海瑞更是对着张氏深情再拜，感慨道：“若非夫人你在家中默默付出，操持繁杂事务，我又怎能安心研读学问，以至于有了今天的成就？”张氏听罢，谦逊地回应：“料理家务是我份内之事，老爷这般言语，实在是让妾身受宠若惊。”

海雄这时也上前拜见，海瑞便向张氏详细讲述了他与海安、海雄二人最近的经历。张氏对此表示赞许：“弃恶从善，便是难能可贵，值得推崇。”安、雄二人感激不尽。紧接着，亲戚朋友纷纷携礼物上门，络绎不绝地前来庆贺。

海瑞连续忙碌了三四天才渐渐恢复平静，随后便向妻子透露了岳母的意思。张氏对此毫无异议。夫妻俩妥善安排家中事宜，委托亲朋邻居帮忙照看，一同来到了张家。母女重逢，自然是喜不自胜，更令人欣慰的是，张氏当年的姐妹们时隔数年后再次相见，如今都尊称她为“奶奶”，这份欢乐不言而喻。

又过了两日，张氏拿出一百两银子资助海瑞赴京赶考的各项费用，催促他尽快启程。海瑞整理行囊，带着海安和海雄，一路向着省城进发，一路感恩妻子的慷慨与支持。抵达省城时，已然是十一月时节。海瑞立即向藩司衙门提交申请，以便领取赴京会试所需的旅费补贴。然而，藩司衙门内部存在潜规则，无论是新科还是旧科举子想要顺利拿到这笔补贴，必须在库科里“意思意思”。要是没有按照惯例行事，他们就会有意拖延。海瑞手头并不宽裕，哪里有多余的钱财去满足这些陋规？因此，尽管已经等待了十多天，依然不见发放的通知，这让海瑞颇为焦急。银钱倒还在其次，关键是那份至关重要的会试通知书，若缺失了它，他就无法参加会试。

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时值十二月初，海瑞的心情如同被无形的阴影笼罩，极为焦虑。他坚守原则，坚决不愿屈从于官场陋习，无奈之下，只能选择在藩司出行时，当街拦轿禀告实情。得知书吏玩忽职守、从中渔利，藩司怒而惩处了那名舞弊的书吏，这才将原本应发的路费银两交给了海瑞，并将相关文件递送至巡抚衙门。海瑞匆匆赶至巡抚处，领取了至关重要的会试咨文与路票，旋即雇船赶路。然而此时，多数应试者早已启程，由于盘缠有限，海瑞只好搭上一艘开往京城的江西茶叶船。

与此同时，故事的另一条线索展开：严嵩自从得到那笔意外的五十两银子后，毅然决然改变生涯，日夜勤读诗书，誓要在仕途上有所建树。不久，传来消息，朱某某果然登基为帝，改元嘉靖，严嵩闻讯欣喜若狂，自信满满地认为从此只需忧虑如何升迁，不再担忧贫穷生活。当年，恰逢地方学院举行选拔，严嵩成功入学，凭借自身的小聪明和努力，竟然连过数关，一举考中举人。功成名就之后，不少朋友伸出援手资助他进京会试。严嵩本就是江西人，赴京之路较为便捷，不出一个月，他便已身处繁华京都。三月初九首场考试，严嵩在考场中精神焕发，三篇文章均顺利完成。接下来的经策考试，更是发挥得淋漓尽致。

然而，新帝嘉靖登基以来，对严嵩的才学一直念念不忘，只是苦于找不到合适的理由召他入宫。一日，偶然翻阅各省乡试榜单，发现严嵩的名字赫然在列，顿时大喜：“此人如今已在我掌控之中。我曾在豫章时熟知他的才学，现在既然已被举荐，如果能在进士乃至状元人选中，此人必将是我所需之才！”当时，身旁的张斌亲耳听见了这一切，并铭记在心。次日，皇帝钦点会试主考官，通过眼神示意张斌，任命其为大总裁。张斌时任吏部侍郎，同样来自江西，深谙圣意，于是从一开始便暗中授意点名官记住严嵩的字号，并通知了房师和帘官，务必优先推荐严嵩的试卷。等到揭榜之日，严嵩果然位列第九名进士。殿试时，严嵩又表现出色，最终被钦赐为状元及第，随后被任命为翰林修撰，兼任国子监职务，一时之间，备受皇家宠爱。这部分情节。

海瑞这一次北上赶考可谓一波三折，先是错过了预定日期，再加上搭乘的竟是艘慢悠悠的货船沿长江而上，待到京城时，已是四月暮春。眼见已错过会试入场，海瑞暂居在京城里张姓老者经营的豆腐店里，萌生了归乡之意。海安与海雄急忙劝阻：“老爷历经千辛万苦，好不容易来到京都，纵然此番未能按时应试，若是就这样空手而归，岂不是白白付出了无数的心血？不如暂且在这豆腐店安定下来，再备考一次，至少不会留下遗憾。”

海瑞思索片刻，虽赞同二人的观点，但又顾虑家中亲人挂念：“在京继续备考固然不错，但家里人会如何挂念呢？”海安接着宽慰道：“放心吧，夫人现今在老夫人府邸，一切都有老夫人照顾妥当，哪怕十年不归，也无需过分担心。更何况，咱们同年好友李纯阳刚刚点为翰林，也要在京等候散馆才能回乡。他在省内时与老爷交情深厚，若是我们有什么经济上的困难，他必然出手相助，断不会吝啬。”

海瑞细想海安之言确有道理，于是决定在京再搏一科，立刻修书一封告知家中详情，以解家人悬念。信件立刻通过驿站传递回广东，再辗转送达海南老家。自此，海瑞便在京城里稳下脚步，寄居在张老儿的豆腐店中，静心复习备考。

另一方面，豆腐店主人张老儿是个南京人，早年移居京城，娶妻仇氏。未曾生育男丁的仇氏，在数年婚姻生活中诞下一女，而这女孩诞生之夜异常奇特——据说当时空中乐音飘扬，室内异香弥漫。当孩子呱呱坠地时，身上裹着一层紫色胎膜。解开后，才发现是一个粉妆玉琢的女孩。鉴于这种不同寻常的现象，张老儿坚信此女未来定有非凡造化，因而并未因未能得子而懊恼。待女儿长到七八岁时，出落得美丽动人，而且在仇氏的熏陶下，小小年纪就对诗书产生了浓厚兴趣，主动请求母亲教授识字。小女孩自取名为元春，正所谓因出生时诸多奇异征兆，注定日后会在皇宫中获得宠爱。

元春自小就喜欢跟在母亲身边学习识字，这其中的奇异之处在于，她的母亲仅仅粗通几个字，而在短短两年之内，元春竟比母亲多认识了几倍的汉字，展现出超凡的智慧与悟性，仿佛天生就是一个女才子。每天她都会恳求父亲购买各类书籍和各家文集，回家逐字逐句研读。没过多久，她竟然能够独立创作诗歌了。这令张老儿喜出望外，对她疼爱有加，视若珍宝，对于她的任何要求几乎都不敢违背。尽管家中只是经营豆腐小店，日子过得并不富裕，但只要元春想要看哪一本书，张老儿即便是省吃俭用，也会尽量满足她，从而使得这个豆腐店的女儿的书桌上，竟然堆满了各式各样的典籍。

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张老儿的妻子仇氏见丈夫对女儿溺爱过度，常常劝诫道：“咱们家境清苦，有了这么个女儿，本指望她学些针线活计，帮衬家计。怎可任由她随意花费钱财，今天这里买一本，明天那里购一册，买这么多书有何用处？我年轻时，父母也曾让我沾染些书香，教我识字读书，无非是期待我能带来好运，如今这好运似乎转移到了她身上。”仇氏不解丈夫为何如此纵容女儿在艰难生活条件下追求学术，毕竟在这样一个贫穷之家，每一笔开销都需要精打细算。然而，这背后的谜团似乎暗示着元春的命运与众不同，或许正是这些书籍，将会引领她走向一段不平凡的人生之旅。

后来，我嫁给了胡经历，可不到五年便成了寡妇，紧接着父母相继离世，哥哥嫂嫂又无情无义，迫不得已我才嫁给你。现如今，我也就相当于那个靠卖酒舂米维生的卓文君，可见女子识字，十个中有九个都没什么好命。以后你可不能再娇惯纵容她了，还是让她学些针线手艺，帮助贴补家用才是正道！”张老儿反驳道：“女儿家偶尔有些小情绪，何必那么在意？当然，学会针线也是必要的，但她可是你的女儿，难道你还不能好好教导她吗？”

在张老儿的说服下，元春的母亲开始反复告诫元春不要再沉迷于读书作诗，而是应该多做手工活，帮助家里维持生计。元春虽听从了母亲的教诲，白天协助母亲干活，但夜晚只要有空闲，她仍然忍不住偷偷捧起书卷，沉浸其中无法自拔。此时的元春已经十五岁了，而海瑞正好寄居在她们家豆腐店中，时常能看到她。海瑞品行端正，尽管看到元春美貌出众，却并未对其过分关注，因此元春对他也没有刻意回避。