文官多着青、绯官服,头戴幞头,只是那官服形制颇为混乱,各朝皆有,更有几个不知从哪弄来的前朝冠带,不伦不类地顶在头上。
武将则清一色着铁甲,只是甲胄新旧不一,有的明光锃亮,有的却已锈迹斑斑。
堂上一片死寂,偶有咳嗽声起,也立刻被主人强行压下。众人皆垂首盯着脚下的水磨方砖,仿佛那砖缝里能长出救命稻草来。
忽听后堂传来脚步声,紧接着一声高唱:“王爷到——!”
众人慌忙整衣肃立。
但见屏风后转出一人,年超五旬,身材精瘦,却无半分佝偻之态。他穿一袭赤红蟒袍,袍上金线绣的蟒蛇张牙舞爪,几欲破衣而出。
头戴七梁冠,冠下是一张棱角分明的脸,颧骨高耸,眼窝深陷,一双眸子却亮得惊人,扫视堂下时,如鹰隼掠食,威压逼人。
正是反贼头目范汝为。
他原是大盐枭出身,暗地里却是先帝潜龙卫大总管,专司监察江南各路官员。先帝驾崩后,女帝登基,朝中推行新政,收缩盐引,断了他多年经营的财路。加之他本就野心勃勃,索性扯旗造反,自封汝南王,割据福建起事。
范汝为在正中御座坐下,那椅子本是寻常紫檀木大师椅,却硬被他加高了脚踏,铺上明黄缎垫,做出御座模样。
他双手按着扶手,缓缓开口,声音沙哑却清晰:“都到了?”
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堂下齐声应道:“参见王爷!”
范汝为摆了摆手,示意免礼。
他目光在众人脸上逡巡一圈,忽然冷笑一声:“看诸位的脸色,想必也都知道眼下局势了。”
他顿了顿,见无人应答,继续道:“杨炯率麟嘉卫精兵北上,水师封锁闽江口,外海更有朝廷楼船游弋。
福州如今是三面受敌……”
他伸出三根手指,一根根屈下,“北面,杨炯水路大军;东面,水师封锁;南面,杨炯军队即将抵达莆田。
诸位说说,该如何应对?”
话音落下,堂内仍是死寂。
几个文官互相使着眼色,却谁也不敢先开口。
终于,左侧文官队列中走出一人,年约五旬,面白微须,头戴方巾,身着青色圆领袍,这是范汝为自封的“尚书右丞”师彪。
他上前一步,躬身道:“王爷,依下官愚见,杨炯此番来势汹汹,硬拼恐非上策。不若……不若遣使议和。”
“议和?”右侧武将中立刻炸开一声暴喝。
一个黑脸虬髯的汉子踏前一步,正是方才纵马入城的龙潜庵。
他瞪着铜铃般的眼睛,指着师彪骂道:“你这酸儒!议和?咱们干的是什么事?是造反!是诛九族的大罪!那杨炯是什么人?屠城杀人的魔王!你去跟他议和?怕是脑袋刚伸出城门,就被他砍了当球踢!”
师彪脸色一白,却强自镇定道:“龙将军此言差矣。朝廷剿匪,向来是剿抚并用。当年安阳之乱,朝廷不也招安了部分头领?何况……”
他偷眼看了看范汝为,“何况王爷雄踞闽地,根基深厚,若肯上表请罪,再献上些许诚意,女帝未必不会网开一面。”
“放屁!”另一个武将彭飞跳出来,他原是潜龙卫百户,跟着范汝为起事最早,“师彪,你别以为咱们不知道你肚子里那点弯弯绕!你是想用王爷的脑袋,去换你全家的富贵吧?”
此言一出,文官队列顿时骚动起来。
又一个文官出列,却是“户部尚书”李昌吉。