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护国公（第3页）

“一人得道鸡犬升天虽好，可最多也是免税，日子该怎么过还是得看我们自己。”李大牛迎着大伯母的眼神，再看眼面带踌躇的何桃花。沉默一瞬，他率先开口道：“且咱们也不知道贵人什么性情，更不知道他在外历练过什么。咱们什么忙都没帮就琢磨图他的富贵，这不是显得厚颜无耻，是地痞无赖的行径？”

顿了顿，李大牛加重自己话语中的份量，将自己心目中无所不能的族长抬了出来：“我记得逃荒时候，族长爷爷说过咱们可以尾随在壮汉身后，慢慢跟随，求得庇佑，但也得想着守望相助。互帮互助的，才能走远。”

大伯母闻言一怔，视线缓缓看向开口的李大牛，“你……你……逃荒的时候，你才五岁？还……还记得？”

李大牛郑重回：“爷爷说族长爷爷说得对，这些人情大道理能救命的，让我反复背诵记住。哪怕万一出点事，不甚走丢了，我能想着这些道理硬撑着一口气，活着。”

这话无声间透着些哀泣，听得在场众人颇为不是滋味。他们这些人都是坚持一口气，坚持有人性，坚持守望相助，才硬生生挺着到达了滨州，才看到了活的希望。眼下一个国公……

何桃花缓缓吁出一口气，给了决断：“我家不回祖籍。大牛他爷，还有族长都说得对，有来有往守望相助才是正经道理。”

“倘若真有国公爷。这国公爷主动给的，咱们大大方方应了。咱们不能去打秋风去舔着老脸求。说句残酷的话，万一国公家眷在逃荒路上出点事，对方迁怒咱们怎么办？没道理咱们现在只想好的，不想这些坏事。”

闻言，李嘉兴一个激灵，面色都刷白了两分：“这……这些……”

“婶娘说得对。咱们现在落户了，都是村民了，都没李家屯李家这个族了。”大伯母直接瞪了眼还想着回乡当族长的丈夫，沉声道：“我们家也不回。”

说罢她又叮嘱祖孙两必须喝好粥，也不停留了，拉着自家丈夫就往家走。

一路上边走边说逃难时所见所闻。

李嘉兴叹口气：“行了，都听你的。咱们家也不回祖籍。说来分户后，咱们三儿子，每人都五亩地。若是回家，咱们才十二亩地，也不够分。这里田地也还行，多伺候两年，也能沃肥成良田。”

“你不想当族长了？”絮絮叨叨的大伯母一愣。

“我是想着，若是国公爷来寻亲，到时候跟枣儿沟那对待进士老爷做法一样，我把族长的位置让给国公爷，让国公爷也记得咱们家一份好。”李嘉兴说着声音低了些，有些落寞但又带着希冀：“这也算人情了吧？不求国公爷施舍些金银财宝，把咱们宗祠修一下，然后弄个族学。”

“俺爹一直想着族学，想着咱们跟枣儿沟一样有人大出息，能够有个族学。教教算盘以后当账房先生也好。本来跟三叔他们几家也说好了，大家一起凑个份子。”

“可怜黄河发狠，咱们年景越来越不好，家家户户也凑不齐这个钱了。”

听得这声哀叹，大伯母对自家公公还是颇为敬佩的。只不过族学这事不能在想了。

“你小声点。忘记了？皇爷是厌恶宗族的，当初接收咱们时也要求要拆户，成丁的都要分家，免得咱们抱团。”

李嘉兴闻言哆嗦一声，反手捂了捂嘴巴，表示自己有数了。

当年有人不愿意，甚至还血溅三尺！

看着瞬间面色灰白的丈夫，大伯母倒是宽慰起来：“你也别想其他。要我说读书也有好的。你看看大牛，这不愧是秀才公的外孙。多少年过去了，老一辈口口相传道理还记得住。”

“再看看你，你还有刀工，雕刻的那些鸟也好的很。”

“所以咱们接下来多攒点钱，把孙子们也都送学堂学两年。在县里的族人，好的，像三婶娘这样的，咱们咬着牙帮扶一把，但其他人你也强势些，现在谁都是大周朝的村民，没有族长的说法了，别给自己招惹祸端。”

“你总不能去了地府见了公公，说族学办不到还连累自家儿孙也没书读吧？”

迎着这声质问，李嘉兴想想自己抱憾而终的爹，点头若小鸡啄米。

这边有了决断，另一边面对锅里做好的白米粥，炖好的猪肉。

何桃花红了眼，颤颤巍巍道：“咱……咱们要……那话怎么说来的。”

“少食多顿，免得忽然沾了荤腥反倒是肠胃不适拉稀。”李大牛嗅着入鼻的香气，喑哑着声开口回答。

“对，就……就这个理。”何桃花边说，手都有些颤抖舀了一勺水，小心翼翼的注入泛着稻香的粥锅内。

这顿没有掺杂粗粮的粥，眼下这个时节，能够让他们吃两天。

且这么多实实在在白花花的米粒，再添两勺水，米汤也一样是香的。