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她想的很清楚，要权势就不能要别的，若是害怕，她当初压根就不会入局。

而皇帝似有若无的露出苗头，无一不是在告诉她，他想要扳倒内阁。

皇帝和先帝真的很像，心机深沉，善弄权术，先帝有时候还会直言，但皇帝完全不会。

周密闻言，顿时愣住了，看着赵长宁的眼神满是讶异与钦佩，还有惋惜。

“难怪，明轩将你夸得天上地下绝无仅有，今日来看，倒是我太过胆小，也小看了你。”

赵长宁摇头，“周大人能真心为百姓办事，已经胜过许多了。”

她也不是白做事，她有她自己的目的和利益，只是嘴上说的好听而已。

两人说话间，许婆婆跟李云秋回来了，一老一小买了不少东西。

李云秋看到屋里有陌生人，连忙躲在赵长宁身后，只探出一双大眼睛看着。

赵长宁笑着将她拉出来，“这是你哥哥的朋友，别害怕，是好人，他还给你买了好多好吃的呢。”

许婆婆去厨房前，转身到房里拿了两封信，“明轩寄过来的，姑娘，我也不识字，这肯定是给你的，你这一直没回来，我也不知道该怎么给你。”

赵长宁笑了起来，信寄到水儿巷，肯定就不是什么急事。

她见周密眼巴巴的，便直接拆开信看，看着看着便笑起来，果然是探花郎，上任后跟罢官时的状态完全不同，颇有扬眉吐气之感。

周密好奇道：“长宁姑娘，明轩说了什么，福建那边也不是好地方，穷山恶水，刁民无数，不知他现在站稳脚跟了没？”

赵长宁将看过的信递过去，“不止站稳了脚跟，还剿了两窝匪徒，收拢了不少山民开荒，看来这红夷大炮的威力，确实很厉害。”

她若有所思，或许等真的赚钱了，皇帝还真能把鸟铳改良，到时候剿匪便没那么难了。

周密看得连连点头，“那就好那就好，他给我去信总是简简单单的几句话，这小子，当真是……”

冬日漫长，冰天雪地的时日极多，皇城总是被一场又一场的皑皑白雪遮盖，天地间唯有一抹白，各宫也鲜少出门了，都猫在屋里取暖。

安义从外头回来，冷的直打颤，一边搓手一边往炉子边跑，“姑姑，皇后娘娘请您过去呢。”

赵长宁点头，放下手里的笔，抬头看着留有一条缝的槅窗，不知何时雪停了。

选秀已经过了初选，所有地方上十三到十六的女子也都登记造册，经过官员复核、筛选，入选者也陆陆续续地到了玉京，还要经过宫中核验，又要淘汰一批。

皇后这是请她一起去瞧瞧新人呢。

这冰天雪地的，女孩儿们都笔直地站在院子里，不少女官正围着她们转，须得检查肩宽、腰围、手足尺寸等等，不符合的也要淘汰，要求极为严苛。

皇后和赵长宁携手而来，“这次选秀，皇上全权交予我，我这皇后也得做好了，须得选些绝色出来，为皇家开枝散叶才是。”

赵长宁轻笑，皇后似乎想通了不少，“皇后娘娘当真母仪天下，皇上若是知道，一定欣喜。”

她眼神瞟向了秀女，这是从五千人中选出来的七十名佼佼者，当真是优中选优，哪怕过了女官这一层，还要学习宫中礼仪，但凡出错，也一样要被淘汰。

这七十个人，能留下的不足一半，甚至更少。

“长宁，你看那个……”皇后朝其中一个秀女看去，努了努嘴，“当真天姿国色，我见犹怜，我决定哪怕她不符，也要留下她。”

赵长宁顺着看过去，果真鹤立鸡群，明明是同样的淡青冬服，她穿的就是弱不胜衣，同样的发髻，她愣是比别人柔媚，鹅蛋脸，柳叶眉，唇如丹朱，脂粉不施，映着白雪红梅，端的是国色天香。

“娘娘心怀宽广，是后宫之福。”

两人走到仪门处，竟然碰到了商媚儿。