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贺竹思十五岁这一年，贺母离世，给她带来了沉重的打击。

原来那个总是言笑晏晏的小女孩，似乎也明白她失去了真正的依靠，一夜之间被迫迅速成长起来，变得稳重可靠。

热孝刚过，她就从父亲口中得知他早已请人说好了媒，等母亲孝期一过，就要八抬大轿迎娶新的女主人进门。

“候府家大业大，不能没有当家的女主人啊。父亲也是为了你好，家里有嫡母撑着门面，嫁出去的女儿才更有底气啊。”

“李氏虽然只是忠毅伯府的庶女，府中却是底蕴深厚，日后你嫁出去，也能多一份依仗。竹儿，你能不能理解父亲的苦心？”

贺竹思冷眼看着父亲。

曾几何时，她印象中的父母还是举案齐眉、相敬如宾的。

只是父亲一直想求一个嫡子，母亲生育她时年纪太小、伤了身子，哪怕日日喝药也终是没保住肚子里的孩子，还进一步亏空了身子。

自那以后，父母间的感情愈发疏离，父亲渐渐只在初一十五往大院里来，反倒是小院里的庶子庶女呱呱落地。

自那时起，印象里温文尔雅的父亲就已渐渐模糊，只留下一个愈发大腹便便的中年男子。

贺竹思强逼着自己快点成长起来，在继母进门前，牢牢把握住家中的中馈，把自己的小院护得严严实实的。

只是，方母和贺母相继离去后，方晏在候府中的地位愈发尴尬起来。

方晏不傻，他深知自己不是候府的家生子，再留在贺竹思身边只会给她招致非议。于是他主动请辞，要到江湖去闯荡一番。

今夜，便是启程之时。

贺竹思和侍女芰荷前来送他。

门稍微开大了一点，露出贺竹思精致瘦削的侧脸。她憔悴了不

少，眼睛里却有慑人的坚定和光采。

她此时最是柔弱，却又像拥有最所向披靡的力量。

“你拿着这个，记住，离开城后再找一个当铺当了。”她递给方晏一个破旧的不起眼的荷包，里面装满了碎银银票和一些她不常用的首饰，“银两放在不同地方，贴身保管好。”

府中下人的月俸不多，之前为了给方母看病，花去了他们大部分的积蓄。

方晏也才十几岁，外出闯荡少不了银两傍身。母亲留下的嫁妆她绝不会动用，贺竹思自己又只有一小笔私房钱可以贴补方晏。

府中各项首饰都有记录在册，所幸贺竹思现在掌管着中馈，还能悄悄做些手脚，挑了些款式寻常且不起眼的给他。

方晏手上拿着小小的荷包，却觉得它有千钧之重。

“我不能拿。”贺竹思掌家不易，后院里还有几位庶母在虎视眈眈，他哪能不知道她的艰辛之处。

“拿着。”月光下，一身素衣的女孩身形单薄，说出的话却不容置疑，“你就当做是，替我和母亲到江湖上去看看吧。”

她似乎在看着他，又像是借着他在看遥远的彼方。

“走吧，不要回头。”

第23章杀青

又到一年纷纷细雨时，这一日是母亲的忌日，贺竹思带着几位贴身的婢女嬷嬷和一支守卫，到了山顶的安福寺祈福。

祭拜过母亲后，贺竹思的心情还有些沉重。

侍女芰荷有意开解她：“小姐，现在正是竹笋最嫩的时节，我们去后山摘一些回来，晚上让李妈妈炒笋片好不好？”