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先前和周稚宁起了争执的董明辉也是脸色不定，一想到自己拿人家堂兄的文气做名头压人，一时间脸色羞愧。

只有以秦雨花为代表的北人不太认识周明承，只看周围人反应推测此人地位甚高，因此一时间没有轻举妄动。

周明承转身对他们说道：“此处不远就是京城府衙，以你们的动静不消多久，就会有佩刀衙役赶来。若你们因此被按上个聚众闹事的名头，这会试怕还未考，名声就已经坏了！”

他说这话时语气虽然不冷，可也全然没有对周稚宁时的柔和。

亲疏偏向，一听便知。

董明辉知道周明承的身份，也明白他所言非虚，当即请罪：“是小子们言行无状，这才惹了祸事。”

其余南人们亦是各自认错。

“念你们是初犯，此事我便令府衙不再追究。”周明承说着，看向人群以外，“收了兵器吧。”

人群外响起收刀入鞘的声音，这群文人才意识到原来他们在说话间，早有佩刀衙役将他们围住了。

秦雨花脸色微变，心头残留的火气一下子就没了。

本来这些文人打起来也只是意气用事，有了周明承告诫，当然不会接着动手。于是都领了周明承的情，一个接一个全散了。

陈穗和的视线在周稚宁与周明承之间游移了一下，看出周明承似乎和周稚宁有话要说，便找了借口独自一人回了客栈，于是最后就剩周稚宁与周明承站在初雪之中四目相对。

当年是周稚宁不声不响跑掉的，如今与周明承再见面当然无话可说。周明承却静静看了周稚宁一会儿，然后伸手替她轻轻拂去了肩头落雪。

“长大了。”周明承声音有些轻，仿佛被这冬夜里的风雪一吹，就能消弭无踪。

周稚宁几乎一怔，随后抬眸看向周明承。

三年不见，周明承也变了。年少时虽然也如温玉一般，可眼神转变之间还是会流露出两分耀眼的少年锋芒。如今的他也似明玉，却更加温和内敛了。

只是……

周明承像是才喝完酒，薄薄的唇瓣上还沾着一层酒液，冬日下显得晶莹。神色中也仿佛掺杂了些许酒气，明明是极温润的眉眼，可却因为这一丝酒气，多了点难以言喻的邪性，像是极为克己复礼的人，终于借着酒兴展露了自己的阴郁冷寒的底色。

周稚宁定了定神，不再多看，而是问：“承堂兄是怎么找到我的？”

“意外碰见。”周明承笑了笑，将那丝寒意深深藏起，好似又是大家熟悉的翩翩公子，“这也算缘分，对吧？”

周稚宁不答。

毕竟这不知该称作是缘分，还是孽缘。

“你离开以后，我曾找人去西河村寻过你，但听说你去了很远的乡下温书，一去就是两三年，音信断绝，几乎毫无消息。”周明承声音温柔，“后来再听到关于你的只言片语，便是你中了解元。我很高兴，本想你应该会差人来告诉我。没想到这封家书等来等去，到底是没等到。就连见这一面，也是因为我在茫茫人海中多瞥了一眼。”

周稚宁叹了口气：“承堂兄可怪我？”

“怪你心狠么？”周明承笑了笑，雪花落在他鸦黑的睫毛上，显得温柔至极，“那我大概是怪的，因为这世上没有一个弟弟，会忍住三年都不与她的兄长通信。但你若是以后改了，我便不再怪你。”

周稚宁虽是无奈，却又笑了笑：“承堂兄，这么些年来，你的性子好似分毫未改。”

还是这般温和，对她也还是这样好。

随后二人并肩而行，冬夜的初雪被他们踩在脚下，发出吱嘎吱嘎的声音。佩刀衙役得了周明承的命令尽数散了回府衙，只余下小厮茗雾端着长柄灯为二人掌灯。

摇曳的烛火从纸灯笼里透出来，像是要灼开浓郁的夜色。

“这些年，你过得如何？”周明承温声问。

“老样子。”周稚宁望着前方雪路，“春秋四季都在埋头苦读。”