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第69章 豪强劣绅（第2页）

他始终没有宣布自己漕运总督的身份，免得遭人惦记。

越往南走，沟渠越多。

一眼望去，一片池塘田地，田里长着麦苗。

在不远处，耸立着一座圩寨。

这里鸡犬相闻，与别处相比彷佛一处桃园之地。

周鉴了解到，这座圩寨是当地地主乡绅们结寨自保的产物。

由于天下大乱，流寇四起，各地官兵力量薄弱。

有钱的地主士绅为了保住自己的财物，会自己建造圩寨，组织团练武装。

圩寨如同一座小型城池，以砖石堆砌，建有寨墙。

里面住着地主豪绅，对圩寨内外的农民进行统治，说话相当于官府。

历朝历代，社会动乱越剧烈，乡村武装就越发达。

如此一来，士绅力量空前扩张。

他们利用手中的团练武装，大肆扩大权力，操纵乡里，如同土皇帝。

有的地主士绅手里的武力，远远超过官府，成为地方一霸。

眼前这座圩寨建在一片河网中，三面是河流，易守难攻。

其中最大的一条是沂河，渡过沂河向南再走几十里，便是淮安府治所在之地。

圩寨的旁边，静静地伫立着一座石桥。

此桥并不宽敞，却细长得仿佛一条蜿蜒的龙，横卧在波光粼粼的河面之上。

附近十几里，想要渡河的人只能走这座石桥。

时值正午，阳光洒在桥面上，却驱散不了桥头的阴霾。

桥头聚集着三五成群的流民。

他们衣衫褴褛，面色憔悴，显然是因为战乱或灾荒而背井离乡。

他们或拄着拐杖，或背着破旧的包袱，目光中透露着迷茫和无助。

周鉴一行人混在人群中，他们的装束并不起眼，就像普通的行脚商人。

“前面怎么不走了？莫非有人落水了？”

周鉴望着前方停滞不前的人群，踮着脚好奇道。

王业泰摇了摇头，表示不清楚情况。

他环顾四周，然后快步走到旁边，随手拉住一个正在议论纷纷的乡民询问情况。