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“瑛娘。”

施朝瑛连忙快步走过去，扶住老态明显的父亲，任由那只苍老却温暖的手轻轻落在她小臂上拍了拍。

“你怎么回来了？临云呢？孩子们呢？”

临云是施朝瑛夫婿李绪的表字。

施朝瑛是施父与施母的第一个孩子，与施令窈之间相差了五岁，生性要强又能干，是让施父施母骄傲的掌上明珠。

她与李绪诞育了三个孩子，前面两个小郎君都已是十五六岁的少年，最小的那个女儿唤作李珠月，今年才七岁。

听得父亲问起，施朝瑛笑道：“大郎与二郎跟着他们阿耶读书，不敢懈怠。珠珠年纪还小，我此番回来是为了孝敬你们二老，带她回来，一路上诸多麻烦。且等下次吧，我与夫君带着孩子们一块儿回来陪您和阿娘多住几日。”

施父颔首，虽然没能见到几个外孙有些遗憾，但女儿归家，已是意外之喜。

他不该再奢求什么。

施父在心中喟叹过后，发现长女脸上依稀有犹豫之色，笑了：“瑛娘，你向来不是踌躇的性子。可是有话要与我说吗？”

看着父亲慈爱而高迈的眼，施朝瑛将他扶到石桌旁坐下，才缓缓道：“阿耶，我接下来要说的事，或许有些离奇，但，的确是真的。”她虽对谢纵微诸多不满，但涉及胞妹生死这件事上，她很清楚，谢纵微不会，也不敢拿这样的事开玩笑。

听出长女语气里的郑重与紧张，施父面容上的笑意微敛，点头：“你说就是。”

施朝瑛扶着父亲的手，在他身边慢慢跪下，一双沉静的眼紧紧盯着他：“阿耶，谢纵微传信来，说，窈娘仍在世间，且身子康泰、并无病痛。”

妻子仍旧年少这种事，警惕如谢纵微，不会在信上表明，只用了阿窈有奇遇一事含糊指代了，其他的，等到他们家人团聚，自然就明白了。

施朝瑛不明白奇遇这一词指的是什么，但见上面白纸黑字写了胞妹如今健康、平安，她心头松了一口气，知道父母最想知道的是什么，便也如实说了出来。

说完，施朝瑛看向父亲。

施父半晌没有说话，脑海中只回荡着一句话——窈娘仍在世间。

施朝瑛紧紧攥住父亲的手，担忧道：“阿耶……”

却见两行清泪从施父眼中缓缓流出。

“我只是太高兴了，太高兴了……”施父喃喃道，后又主动握住长女的手，急切道，“窈娘好吗？她好吗？”

被无数文人雅客崇拜赞誉的当世大儒，被小女儿仍活着的消息冲击着，魂魄震荡，满心满眼都只剩下一个念头——他要去见女儿。

施朝瑛被父亲这副模样刺得眼眸发痛，她点头，努力不让自己的声音听起来有太多颤抖：“是，窈娘很好，她正在汴京等着我们呢。”

汴京。

施父失魂落魄地望向南方，喃喃道：“我竟然把她一个人丢在汴京，她来找我们时，却遍寻不得，不知道该有多委屈……我可怜的窈娘。”

“阿娘身子柔弱，怕是经不住长途跋涉的辛苦。我想着……”

施父看着长女，慢慢摇了摇头：“这事，该让你阿娘知道。”

施朝瑛仍是迟疑，施父拍了拍女儿的手，站起身：“放心，我去和你们阿娘说。”

“她会很高兴的。”

看着父亲的背影，施朝瑛眼眶发涨，低声吩咐碧云去煎一碗参汤，以备不时之需。

碧云连忙点头。

施朝瑛拒绝了秋姑让她坐下歇息的好心，执拗地站在阶下，仔细听着屋里的动静。