“为何要去万泽大州?”
“这……去做工。”
“你不是万泽大洲之人?”
“小人是骏安国人……哦,我是冀朝属国之人……”
杨暮客被炉工此话弄晕了。“去万泽大洲做工?你在这船上不就是做工么?为何要去那儿?”
炉工老实巴交地答他,“小人不知道。”
杨暮客喝问,“不知道?不知道你为何要背井离乡?还要以工代票,没有工钱吗?”
炉工手足无措,慌张地说,“道爷,船票不便宜。我一没把子力气,二没甚海上学识。只能盯着炉火,若是这走廊脏了,打水清洗一番。便是船上做满十年,也赚不够票钱。船东开恩,招募人手以工代票,小人知足。”
杨暮客当下憋足了气,鼻息悠长。恨铁不成钢地再问他,“你若知足,就该留在家乡,照顾亲人。为何偏偏要背井离乡,去一个一无所知的地方?”
“小人不知道。”
茶炉间里,炉火温度低于了标准线。炉子上面的灯球亮起了红光。
那炉工呆呆傻傻地打开一旁的碳匣,也不理会杨暮客开始往里面加碳。
曾老头儿来到门口,“大可道长,您怎么来这儿了。”
杨暮客回身瞪他,“这不是来找你么。你说你住在里一楼最里面的海师宿舍。贫道走了半天找不到正路。”
“快出来吧。老朽亲自给你带路。”
杨暮客一扫袖子,跟着老头儿出了茶水间。
他们走过一个岔路口,来到了一个内部升降梯前头。从这走,灯光开始明亮起来。
“您其实从海神堂的升降梯下来,就会落在此处。再往亮堂地方走,便是老朽所在宿舍。可您偏偏要走外面的升降梯……”
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杨暮客双手揣在袖子里,皱眉问他,“船上这样的工人多么?”
“多!”
“你懵了他们的神志?”
老头儿呵呵一笑,“还是进屋里去说。免得让人听了去。”
杨暮客点头同意。
那炉工在杨暮客眼中,是一个很普通的人。不论是面相,还是谈吐。都是一个很普通很普通的人,落在水中没声儿,落入尘埃里无痕。
进了海师宿舍。一个会客厅之中分出来许多雅间。会客厅中还摆着一张海图沙盘。沙盘上分化了众多区域,一艘宝船放在沙盘中。
老头打开了一间屋门,门上挂着小牌。曾志贤。
屋里墙上挂着一张假的海面彩画,没窗。两个通风口响着呼呼风声。
杨暮客走了一段路,心中火气也消解许多。
他先开口问老者,“船中雇佣这样的工人作甚?”