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第5章 高塘求助（第4页）

她父母双亡，由叔叔将她典到个大户做洒扫，遇到前来拜访的陈林氏，见她伶俐便向主人讨情买下她带回来，一晃已经十年。

想想自己也没有亲人在身边，苦处也无人可诉，真正命苦。自小就喜欢用干活来忘记这些忧烦的事情，但不知为何年龄越大似乎烦恼越发多起来。

她用被角捂着嘴，小声地啜泣。就这样辗转反侧，天已蒙蒙亮，鸡也叫第一遍了。

陈林氏对丈夫昨晚的表现还算满意，所以早上起身后很殷勤地帮他穿衣、梳头。娟子进来送洗脸水，寿礼看她一眼，那神色里有种说不出的意味。

不过还有正经事要办，没功夫讲这些个。吃过早饭他带唐牛便动身往高塘，临行陈林氏又拿了两、三块料子和两件首饰。

寿礼想想，只拿了料子，便和唐牛下埠头上船往高塘。

高塘距庄上并不远，划船大约一个多时辰。

这是一座由村庄发展起来的集镇，有两千人口，三、四条运河和分流渠不但带来灌溉水源，也使它成为往县城途中重要的落脚点。

镇子上的人家多数经营门面。米店、杂货、织物、竹编、腌食、中药等等，倒也一派繁荣。加上河渠、湾汊里面穿梭的船只，颇有番小江南的景象。

经打听，陈家的灿奎记原来在东南角上，朝北开间约有两间半大小，显示着本店曾有过的荣耀。

不过现在门前却冷冷清清，连右手的河埠上都没个信步的闲人，偶尔有只猫懒洋洋地从拱桥上溜哒过去，叫人纳闷这店怎么开在如此偏僻的地方呢？

大堂倒干干净净，台面擦得水镜般，地上连粒麦子也没有。靠西的墙下码放着许多篾筐、扁担，还有一摞摞平展、整齐的面口袋，似乎在告诉人们它们正等待着什么。

一个伙计很快迎上来，客气地请教。得知他们是来找老板娘，立即到里边请了个主事的出来。

他向陈寿礼拱手，自我介绍道：“在下尤同根，是本店掌柜。请问两位是找我家太太？不知所为何事？”

陈寿礼立即想起陈景的话，想定是主人吩咐过，来客由掌柜接待的缘故，看来他家太太真的是怕了。于是尽量和颜悦色地说：

“尤掌柜放心，我们不是外人。请通报下，就说西陈家集的陈寿礼路径本镇，一来是内人有礼物顺便带来奉上，其次是有件小事情想有所拜托。

所以希望见一面，略叙叙。这几年没来走动，还望太太见谅。”

尤掌柜听他说话客气，且知道陈老爷是东家远亲，既惊讶又高兴，忙招呼人看座，自己亲自跑去通报。

他家的太太姓徐，娘家是舒县大族。本来嫁给陈新灿是桩挺好的婚事，哪想到当家人和小叔两个先后没了，日子一天天窘迫下来。

今天听说陈家大老爷来访，慌得不知如何是好，寻些尚可的衣服换了，才让丫头来请客人进去。

寒暄客套之后宾主落座。陈寿礼先打量一眼这位太太，见她穿了件半新的蓝色印花旗袍，下摆、开衩都有深色滚边，显得朴素大方。

略为黄瘦的脸上有双清亮的大眼睛，双眼皮下长长的睫毛轻轻摆动，可想少年时是个美人不错的。

只是岁月流逝，无可奈何地在嘴角、眼角留下了些刻痕，神态倒也安详、和气。明眼一看就是个实在、不擅委蛇的人物。

陈寿礼多少放下心，关切地开口说：“两家这样久没有走动，真对不住。我才听说大哥和兄弟竟都没了，怎么会这样的呢？”

“唉，他家里不知怎么的……。”陈太太苦笑了下没往下说，却提起她那个病弱的儿子也是个没福气的：

“一天说不了三句话就觉得气短发慌，像面条做的一般。如今常年以床为伴，这些事情料理不了，全放在我女人家的手里。可怎么好？”

“我看贵店铺门前冷得很，是不是该重新选个好些的地段？兴许风水好了，人运也就不在话下呢？”

那女人摇摇头，也许是觉得不大相关的缘故。却忽然注意地看寿礼，微笑地问：“大老爷今天来，可是有什么要紧的？”