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第13章（第2页）

“现在是干旱天气，河流干涸，磨坊没有足够的水力来碾谷子，就只好荒废了。”尼古拉解释道，“这是因为它只能依赖水流的力量。”

“不然呢？”难道雇人吗？人哪里比得上河流呢。

“你知道蒸汽机吗？”尼古拉笑起来。

“嗯……”安塔妮亚思索片刻，“中国人用来烹饪的那种水汽？”

欧洲人不怎么用，但她在凡尔赛与好友们谈天论地那些年，聊过很多全世界稀奇古怪的小知识。她还对牛奶蒸羊羔产生过兴趣——那该是什么神奇的味道？

尼古拉微微皱起眉头——瓦特改良蒸汽机应该就是1770年左右……吧？

不过他随即想到，科学史上记载的大概是科学家做出第一台机器的时间，而样机到实用，再到为普罗大众所熟知，往往会花费很多年时间——他自己也深有体会。

于是，他点点头：“可以这么理解。不过我说的是水壶烧开时，会把壶盖顶起来的那种。”

“啊。”安塔妮亚略微一思索，开玩笑道：“难道你想让蒸汽小精灵帮你推磨？”

她原本只是开个玩笑，没想到尼古拉认真地看了她一眼：“你还挺聪明的。”

“谢谢你的夸奖，先生。”安塔妮亚更想笑了，“不过蒸汽可以顶起壶盖，那是因为壶盖很轻，可石磨几个人都推不动。”

“密度很重要。”他又说了一个她听不懂的词，“不过更重要的是，这是一种能量的转化。热本身就是一种能量，它能够转化成其他能量——比如，通过加热使气体膨胀的方式。发热是很容易实现的，所以，我们只要有合适的机器，就能让这些能量都为人类驱使。”

安塔妮亚听得有些绕：“那么，烧火就可以推动磨盘？”

她隐隐约约有些明白他的意思了。难道真的不是魔法？

“不过，在此基础上，受力结构和频率也很重要。”

少年笑了笑，“你想看点好玩的东西吗？”

他一边问，一边起身走到了院子一边的葡萄藤架下，弯腰拾起了一块石头。

“我很期待。”安塔妮亚一手托腮，悠闲地歪头看他。

尼古拉没再说话，握着石头开始有规律地敲击铁架中部的一个焊接点。一二三四……

他想做什么？安塔妮亚一边纳闷地看着，一边从小圆桌上的白瓷盘里捏起一颗葡萄送入口中。

甜蜜，水灵，这是奥地利圣罗兰葡萄的味道。

一口葡萄还没咽下去，突然“轰隆”一声，枝叶葱郁的葡萄架就这样在安塔妮亚面前霍然垮塌，激起满院扬尘。

“咳咳咳咳……”安塔妮亚猛地被葡萄呛住了，捂着胸口咳嗽起来。

“安塔妮亚殿下！”侍女长慌忙推门进来，看见了一片狼藉的院子，赶紧过来拍安塔妮亚的背。

“上帝啊！这是发生了什么？”

“咳，没事……没事，去忙吧。”安塔妮亚艰难地稳住了气息。

“哦，好的，我马上去找莱迪亚伯爵……真是的，他接待公主殿下的院子怎能有这样的安全隐患呢！”

等到侍女长嘟嘟囔囔地离开，安塔妮亚用手帕擦了擦眼角咳出来的泪水，这才不可思议地问尼古拉：“你是炼金术师吗？”

“有人这么说过我，”尼古拉笑了笑，“不过我更喜欢另一个称呼——科学家。”