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“还是老问题，免疫系统存在缺陷。不过我们的药剂配方已经非常成熟，只要维持用药，它能被使用更长时间。—至少比它的前任们要长。”研究员的眼睛简直在发光。

“所以，这依旧是个残次品。”

“恐怕是这样的，塔利亚大人。少主是一个奇迹，而奇迹总是难以复制。”

“……那么。”她轻声说，“我要带走这个孩子。”

研究员很为难，“哎呀这个要得到雷霄大人的许可……”

“这只是个残次品而已，不是么。而且他已经许可我来到这里了，你要忤逆我么？”她冷冷说。

研究员连连后退，“当然，当然，但是，呃，现在出舱我也不能保证您能活着把它带走，请给我一些时间，好么？”

她给他们时间。一个月后，她站在岛屿的码头，沿岸的棕榈树下的沙子柔软洁白，永不停歇的海浪冲刷沙滩和码头立柱。一艘新的游艇赶来了，惊起一群在清晨觅食的盘旋海鸥。

船员跳下来毕恭毕敬为她双手呈上一封手写的信，一如既往的上面只有一句话：

【一份礼物，给我亲爱的女儿。】

也就是那时候，塔利亚回过头，那孩子穿着一身素白的袍子，站在岛屿和码头链接的地方看着她，瞳孔里没有任何情绪。

对父亲而言，这孩子只是一份礼物。

“主人。”那孩子说。

“母亲。”塔利亚纠正。

……这就是一切的开始。

*

地上摆着一堆直升机的残骸，贝恩蹲下身挑拣出其中几块，看着上面粉色的软泥状物，眉头直皱，“确认没有任何活口？”

“已经将那块区域搜寻了两遍。”手下汇报，“我们还在搜集其他的碎片，现在的情况不足以得出丧钟是否存活的具体结论。”

穿着黑色紧身衣的女人如幽灵一般出现在视野尽头，贝恩舒展开眉头，“知道了，下去吧。”

他站起身越过那些碎片朝塔利亚走去，低声说，“丧钟凶多吉少，他来太早了。”

“不，是他来太快了！”塔利亚冷冷说，声音很压抑，如同从齿缝里挤出来的，“去确认蝙蝠侠的情况，不要让他把两个孩子带到这里。”

贝恩微微点头示意知晓，但是……“恐怕抽不出人手，他带过来的刺客比我们的人多。”

“……我们原先得到的消息是他午后之后才会抵达这里。”塔利亚低声说，“有什么让他改变了计划，他想要提前进行计划……啧。莫度在哪儿？”

贝恩不动声色地指了指远方的山崖下。

崖下的山洞潮湿而阴冷，静默得只有水流沿青色石壁渗下，沿着边沿向下淌落的声音。

一片漆黑，黑暗中一切声响都被放大。塔利亚走进洞穴时丝毫没有遮掩脚步，盘腿坐在地上的莫度睁开眼，“还真是出乎意料的大驾光临。”

“他提前来了这里，你做了什么？”塔利亚问得开门见山。

“什么都没做，只不过是适当推动进程罢了。如果你想知道为什么，应该去问异教徒，不是吗？——哦，抱歉，我忘记他在你来之前重伤退场了，现在恐怕没办法回答问题。”莫度轻描淡写地四两拨千斤，把问题推到无法做出回答的另一人身上去，“我还以为你会迟些再来。怎么，他怀疑你了吗？”

塔利亚面无表情，也不知道有没有相信莫度的托词，“……他从来不会怀疑我，过大的野心已经完全遮住了他的眼睛，他会忽视所有微小细节。”

对这番话莫度不可置否，他微微笑起来，“那就好。因为他已经开始怀疑我了。”

“……”塔利亚的唇角垂下去，没有情绪的时候她的神情自带一种居高临下的冷傲威严，“你做了什么？”