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70.威灵顿公爵的嘱托（第5页）

在见到她的那一刻，没有人会再质疑传闻中对她美貌的一系列修饰词汇。

在门厅彼此见礼并短暂寒暄过后，塞希利娅将他们一路领到了萨塞克斯宫的书房中。

这间由黑檀木和大理石装点的书房，已经见证了太多秘密谈话。

落座不久后，没等男仆来上茶，威灵顿公爵就直接开口道：“特兰顿小姐，我猜测您已经知悉了目前大选的形势。”

面对这位也算看着自己长大的战争英雄直白的表达，塞希利娅也不由得沉默了片刻。

“事态已经无以复加了吗？”她声音低沉地发问。

“比大家所想象中的还要糟糕一倍。托利党……托利党已经无法再继续前进了。”

要将这个事实宣之于口，对骄傲自尊的威灵顿公爵来说，又何尝轻松。

威灵顿内阁的溃败是塞希利娅早就预料到了的。

事实上，联合王国的明眼人都看得出来，如果不是凭借威灵顿公爵在战争中积累的巨大声望，他的内阁早就撑不到现在了。

当一个政治家在政治根基和良心中间，选择了后者时，他的失败似乎已经是无可挽回的了。

在威灵顿公爵利用自己的权威，强行在上下议院通过了天主教徒解放法案后，他就被自己的政党内的一部分人，冠以了“叛徒”的名号。

而在他试图着手改革《谷物法》，降低土地贵族操纵下居高不下的粮食价格时，托利党内的极端分子已经公开称他为“超越克伦威尔的叛徒”、“背离教会和国家的小人”。

除了安格莱西侯爵还在党内为好友勉力支撑外，他大部分的支持者都已经改投了别的阵营。

连他曾经的心腹，里士满公爵都倒向了辉格党的阵营。

平心而论，威灵顿公爵并不适合首相这个位子。

但哪怕是为了回馈威灵顿公爵在危机时刻中对夏维勒家族的帮助，塞希利娅也还是愿意为了对方去努力奔走一番。

尽管他们彼此心知肚明，这样的努力不过是徒劳无功。

思索片刻后，塞希利娅语气坚定地说出了自己计划中对威灵顿公爵的报偿。

“如果我能说动赫斯基森先生带着他的20多个选区站到您这头。并从诺福克公爵和博福特公爵那里，再为您购买30个衰败选区。加上我和外祖父手上的10多个选区，能在大选中对您和您的内阁有所助益吗？”

饶是出生大工厂主家庭的罗伯特·皮尔，一时间也为特兰顿女伯爵开口就是几十万英镑的气魄所震慑。

下议院百分之十的席位，在她的口中，成了稀松平常的事。

不过政治家的缄默，让罗伯特爵士选择以旁听者的姿态，继续聆听威灵顿公爵对未来的部署。

“太慷慨了，特兰顿小姐。不过已经并无这个必要了。”听到塞希利娅理想主义式的承诺，早已习惯于绷着一张脸的威灵顿公爵，也忍不住苦笑起来。

“即使我个人赢了这次大选，托利党的溃败也在所难免。而只有将忍痛将所有的腐肉一一剔除，托利党才能重获新生。这个国家的保守主义者们，才能找到继续前进的方向。”威灵顿公爵已经下定了决心。

心有所感的塞希利娅，顺着他的目光，看到了一旁的罗伯特·皮尔爵士。

“看起来，您已经为自己挑选好了接班人？”塞希利娅好奇而不失礼貌地打量着眼前的政治家。