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且说潭柘寺位于京西约六十里的宝珠峰上,贾家一行人傍晚时份才抵达潭柘寺,那方丈原也曾接待过贾家,所以这次亲自迎出了山门,并且早早命人打扫好客房供贾家人过夜。
贾环出手也阔绰,当即捐了一千两香油钱,于是和尚门的服务更加周到了,基本是有求必应。
是夜,吃过斋饭之后,薛姨妈和宝钗、宝琴等在禅房里焦急地等候着。终于,房门被敲响了,贾环和薛蝌领着一名“婢女”进来了,赫然正是男扮女装的薛大傻子薛蟠。
原来贾环这次撺掇薛姨妈一家到离京数十里的潭柘寺上香,目的正是为了安排薛蟠与她们见上一面。
“妈妈,不俏儿给你磕头了!”薛蟠一见母亲,扑通跪倒便拜。
“蟠儿,天可怜见的,你果真还活着!”薛姨妈禁不老泪纵横,儿子再不俏,到底也是自己身上掉下的骨肉,又岂有不心疼之理?
母子二人抱头疼哭,宝钗和宝琴也默默地站在一旁抹眼泪。薛蝌低声劝道:“伯娘,大哥,快别哭了,这里虽然是独门独户,但也仔细被让人听见。”
薛姨妈不由一惊,忙止了哭声,强忍泪水道:“说的也是,你这孽障,还不快快起来,莫要连累了环哥儿。”
薛蟠站了起来,此刻作女装打扮的他实在有点搞笑,但此时此刻,薛姨妈和宝钗又如何笑得出,眼见薛蟠消瘦得脱了相的样子,又是生气又是心疼。
“你妹妹当初早便劝你把官辞了,偏你不听,如今弄得毁家败业,要不是环哥儿,我和你妹妹还在教坊里受罪呢!”薛姨妈说着又低泣起来。
薛蟠抹着眼泪道:“妈妈我知错了,孩儿以后不敢了。”
“那里还有以后!”薛宝钗幽幽地叹道。
薛蟠惭愧地低下头:“好妹妹,是大哥不好,连累你们了,都怪我鬼迷心窍,从今往后,孩儿会隐姓埋名,绝不会再连累你们。”
薛姨妈又是担心又是心疼,哭问道:“你又打算去哪里隐姓埋名?”
薛蟠看了贾环一眼,感激地道:“环兄弟给了孩儿两千两银子,够花很久了,孩儿打算去长安几年,等风头过了再作打算。”
薛姨妈惊道:“为何要去长安?回金陵岂不更好?”
薛蝌连忙道:“回不得,金陵熟人多,容易被认出来。”
薛宝琴点头道:“不仅金陵不能去,南边也不能去,事关重大,大哥若被人认出,不仅咱们,只怕环哥哥也会掉脑袋。”
薛姨妈闻言心惊肉跳,点头道道:“对对对,不能去南边,蟠儿你还是往西边去吧,找一个没人认得的地方住下来,只是你一个人形单只影,身边也没个人照应,能行吗?”
贾环安慰道:“姨妈不必过于担心,我已经给蟠表兄打点好了,到时会有人一路把他送到长安的。”
薛姨妈拉住贾环的手,感激地道:“环哥儿,让姨妈怎么谢你的好!”